Distrito de bombeiros considera questão de cédula de outono

Por Jacob Spitzler | em 07 de junho de 2023

O corpo de bombeiros de Gunnison treina em um novo caminhão de bombeiros na noite de quarta-feira, 19 de abril de 2023. (Foto de Jacob Spetzler)

Mais uma vez, o Distrito de Proteção contra Incêndios do Condado de Gunnison está traçando planos para angariar fundos para um novo corpo de bombeiros.

Em novembro de 2021, tanto a cidade de Gunnison quanto o distrito pediram aos eleitores financiamento para uma nova estação em duas medidas separadas, mas ambas falharam nas urnas. Neste outono, o distrito espera voltar aos eleitores com uma pergunta atualizada e uma estratégia de arrecadação de fundos. Desde a votação anterior, o design foi reduzido. Os desenhos mais recentes são 8.000 pés quadrados menores do que os eleitores viram em 2021 e o orçamento final para a reforma está sendo elaborado agora.

O conselho do distrito observará as avaliações de propriedades em 2023, que são significativamente mais altas do que no ano passado como resultado do boom imobiliário da era pandêmica, antes de tomar uma decisão sobre o aumento do imposto predial, disse o marechal dos bombeiros da cidade de Gunnison, Hugo Ferchau. Se os números permanecerem altos quando as avaliações certificadas forem divulgadas no final do verão, o Distrito pode não prosseguir com a questão devido ao fardo que os contribuintes já estão sofrendo.

No início deste mês, Ferchau pediu aos comissários do condado que assinassem uma expansão da estação, transferindo para o distrito uma propriedade de propriedade do condado adjacente ao atual quartel de bombeiros. Os comissários concordaram unanimemente que disponibilizar a terra era uma prioridade, se as metas climáticas fossem mantidas em mente durante o projeto e um mecanismo de financiamento fosse identificado.

Mas esse mecanismo não é fácil de perguntar, um quebra-cabeça que o Distrito, ao lado da cidade, tenta resolver há anos. O cerne da questão remonta a 1974, quando foi criado o distrito e construída a estação. Desde a sua criação, a cidade e o distrito têm compartilhado o custo de fornecer proteção contra incêndio. A cidade está excluída da área de atuação do Distrito, mas por meio de um acordo intergovernamental, os dois compartilham responsabilidades e atuam essencialmente como um único departamento, disse Ferchau.

Uma solução para a questão do financiamento pode estar na inclusão da cidade nos limites do distrito por meio de uma votação separada, uma medida que exigiria a aprovação do eleitor, pois aumentaria os impostos sobre a propriedade nos limites da cidade. A Câmara Municipal, no passado, considerou consolidar os dois, mas nunca o fez.

"Não tivemos sucesso há dois anos. Portanto, precisamos garantir que as pessoas entendam o que estamos fazendo e por quê", disse Ferchau.

O distrito precisa de uma nova estação há anos, disse o diretor financeiro e gerente interino da cidade, Ben Cowan. O corpo de bombeiros é a "pior instalação" que a cidade tem, disse ele. Ele foi projetado para abrigar de 25 a 30 voluntários, mas atualmente existem 40 apenas na estação de Gunnison. Construído em 1974, o edifício está em um estado de degradação significativo.

"Em primeiro lugar, na indústria, começamos a identificar nossas estações como sendo uma das principais causas de câncer de bombeiro", disse Ernie Young, um voluntário de quase 30 anos do Corpo de Bombeiros Voluntários de Gunnison.

A arquitetura mais recente ajuda a remover o contato com agentes cancerígenos separando as áreas com equipamento de bombeiro de áreas "mais limpas", como salas de reunião e áreas de cozinha, e fornece ar mais limpo por meio do gerenciamento de exaustão de diesel. Todo inverno, os voluntários encontram novos vazamentos no telhado, que podem acumular e criar mofo, disse Young. Ironicamente, o corpo de bombeiros não tem um sistema de sprinklers.

"Temos milhões de dólares em aparatos de incêndio na estação sem um sistema de supressão de incêndio atualizado", disse ele.

Uma nova estação é tanto para prever o futuro quanto para remediar o passado, disse Young, já que a natureza do trabalho está mudando. O distrito gostaria de recrutar estudantes universitários, mas precisaria de dormitórios e instalações maiores para administrá-los. Os voluntários combatem mais incêndios florestais e fazem resgates mais rápidos na água do que há 20 anos, aumentando a necessidade de treinamento abrangente que um edifício maior poderia acomodar.