Em foco: a metralhadora pesada de 50 cal no serviço da Royal Navy

Neste artigo, Christopher Dwulet, autor e editor da Ammo.com analisa a arma de calibre 50 em uso pelo RN, desde o 50 Vickers até o 50 Browning Machine Gun ainda em uso hoje.

Há algo de especial em disparar um calibre 50. O padrão 7,62x51mm NATO é um excelente cartucho que provou seu valor no campo de batalha várias vezes. Mas quando você aperta o gatilho em 50 cal, é uma experiência completamente diferente! Embora as metralhadoras pesadas de calibre 50 tenham sido extensivamente empregadas pelos Royal Marines e pelo Exército Britânico por muitos anos, recentemente o RN começou a reavaliar a eficácia do 50 Browning para equipar seus navios de superfície. ('50 calibre' refere-se ao diâmetro da bala que é 0,50 polegadas ou 12,7 milímetros.)

Os 50 Vickers ou Vickers de 0,5 polegadas foram desenvolvidos no final da Primeira Guerra Mundial para atender às necessidades do Exército Britânico. Na época, era necessário um cartucho que fosse eficaz contra veículos blindados leves, aviões e tanques. Uma rodada antiaérea também era um requisito urgente, já que a Grã-Bretanha estava sendo invadida pela primeira geração de bombardeiros alemães. Essas aeronaves foram capazes de absorver uma quantidade absurda de balas .303 de interceptadores britânicos sem sofrer danos críticos. O 50 Vickers foi capaz de fornecer o explosivo perfurante ou a carga incendiária necessária para derrubar essas aeronaves de forma rápida e eficiente.

O 0.5 Vickers foi desenvolvido pela Eley Brothers (hoje Eley Limited) ao reduzir o 600 Nitro Express para aceitar uma bala de calibre 50. O projeto inicial utilizava uma caixa com aro e disparava uma bala de ponta redonda. O desenvolvimento posterior da caixa do cartucho removeu o aro e adicionou um cinto semelhante ao 375 H&H Magnum. As caixas com cinto foram marcadas com 'ELEY .600/500', versões posteriores da caixa que foram reforçadas foram rotuladas como 'ELEY .600/500A'. A nova munição foi desenvolvida para uso em uma versão ampliada das metralhadoras Vickers e Lewis refrigeradas a água. O tiro perfurante inicial disparou uma bala de 570 grãos carregada com 135 grãos de nitrocelulose Dupont No.16, resultando em uma velocidade inicial de 2.650 pés por segundo (FPS).

A Marinha Real tomou nota das capacidades antiaéreas dos 50 Vickers e adotou a plataforma no que ficou conhecido como Mark III. O Mark III era uma arma antiaérea que consistia em quatro metralhadoras Vickers com câmara para a rodada de 50 Vickers. Cada metralhadora foi carregada com um carregador alimentado por cinto de 200 cartuchos para um total de 800 cartuchos de 50 Vickers. Os canhões quádruplos foram ajustados para fornecer uma nuvem de chumbo de evaporação plana de aproximadamente 60 pés (18 m) de largura e 50 pés (15 m) de altura a 1.000 jardas (910 m). Com uma taxa cíclica de 700 tiros por minuto, o Mark III podia descarregar completamente seus cartuchos em aproximadamente 20 segundos.

Embora o Mark III fosse muito eficaz contra biplanos da era da Primeira Guerra Mundial, a Royal Navy rapidamente entendeu que os 50 Vickers simplesmente não tinham poder de fogo ou velocidade suficiente para derrubar a nova geração de aeronaves mais rápidas e resistentes. Para combater essa nova ameaça, grande parte da frota foi equipada com canhões Oerlikon de 20 mm ou os canhões automáticos QF de 2 libras e 40 mm mais pesados ​​(conhecidos mais comumente como 'pom pom'). No início da segunda guerra mundial, o Mark III começou a ser retirado do serviço naval, exceto nas embarcações das forças costeiras.

Em 1921, o fabricante americano de armas e cartuchos John Moses Browning lançou sua versão do cartucho de calibre 50. A 50 Browning Machine Gun (50 BMG) ou 50 Browning foi desenvolvida para preencher muitos dos mesmos papéis que os 50 Vickers. (Mais sobre o desenvolvimento do 50 Browning em Ammo.com aqui.)

Embora as comparações entre o 50 Vickers e o 50 Browning tenham sido feitas imediatamente, até a segunda guerra mundial, o Almirantado parecia favorecer a rodada Vickers sobre o 50 BMG. As tentativas foram realizadas em 1928 e 1934 comparando as duas rodadas, mas em ambos os casos, o 50 Vickers foi selecionado na rodada americana. Em comparação, o 50 BMG é o maior dos dois redondos, já que o Browning mede 12,7 × 99 mm em comparação com o menor 12,7 × 81 mm do Vickers.